Sind Kopfhörer schädlich für das Gehör?

Viele von uns neigen dazu, die Gesundheit des Gehörs zu vernachlässigen. Es kann sogar sein, dass wir die Symptome eines Hörverlusts erst erkennen, wenn die Kommunikation zu einer großen Herausforderung wird. Laut Johns Hopkins Medicine haben fast 27 Millionen Amerikaner im Alter von 50 Jahren und älter einen Hörverlust, wobei nur einer von sieben ein Hörgerät trägt. Ein unbehandelter Hörverlust stellt eine ernsthafte Beeinflussung der Lebensqualität dar, hemmt das Lernen und schafft Barrieren, die zu Beziehungsproblemen und Isolation führen. Weitere Folgen sind Depressionen, Gleichgewichtsstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten und ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken.

Eine Studie, die in der Zeitschrift Noise and Health veröffentlicht wurde, untersuchte die Hörgewohnheiten und die Hörschwellen schwedischer Jugendlicher beim Tragen von Kopfhörern. Die Ergebnisse zeigen, dass das Hören mit Kopfhörern mit erhöhter Lautstärke mit Hörproblemen verbunden ist. Eine andere Studie ergab, dass Universitätsstudenten, die häufig Kopfhörer nutzten, schlechter hörten als diejenigen, die dies nicht taten. Um das Risiko in die richtige Perspektive zu rücken, sollte man bedenken, dass nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) weltweit 1,1 Milliarden junge Menschen – oder 50 Prozent der 12- bis 35-Jährigen – Gefahr laufen, aufgrund unsicherer Hörpraktiken einen lärmbedingten Hörverlust zu erleiden (NIHL).

Wie verursachen Kopfhörer einen Hörverlust?

Ein durch Kopfhörer und Ohrstöpsel verursachter Hörverlust ist ein lärmbedingter Hörverlust. Um NIHL zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, wie unsere Ohren funktionieren. Die Hörschnecke (Cochlea) ist ein spiralförmiges Organ im Innenohr, das empfindliche Hörzellen, so genannte Haarzellen, enthält. Wenn sich die Schwingungen von Schallwellen durch das Innenohr bewegen, fangen die Haarzellen diese Signale auf und senden sie an unser Gehirn, wo sie als Schall verarbeitet werden.

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Wenn wir lauten Geräuschen ausgesetzt sind, erhöht sich die Stärke dieser Schwingungen, und wenn sie zu stark sind oder zu lange andauern, werden die Haarzellen geschwächt. Wiederholte Lärmbelastung kann dazu führen, dass die Haarzellen irreparabel geschädigt werden, was zu NIHL führt. Wenn die Haarzellen in Ihrem Innenohr einmal zerstört sind, gibt es leider keine Möglichkeit, sie wiederherzustellen. (Ein Hörverlust lässt sich zwar nicht heilen, aber man kann sein Hörvermögen mit Hörgeräten oder Implantaten verbessern).

Kopfhörer und Ohrstöpsel stellen ein besonderes Risiko dar, weil Menschen dazu neigen, die Lautstärke zu hoch einzustellen und lange Zeit in dieser Lautstärke zu hören. Wenn Sie Kopf- oder Ohrhörer tragen und die Lautstärke aufdrehen, um Hintergrundgeräusche zu unterdrücken, richten Sie wahrscheinlich mehr Schaden an, als Ihnen bewusst ist.

Wie kann ich meine Kopfhörer sicher verwenden?

Es ist möglich, das Risiko eines Hörverlusts durch Kopfhörer und Ohrstöpsel zu verringern. Die WHO hat sich näher mit dem Thema Hörverlust durch laute Geräusche befasst. Dabei wurden die folgenden Faktoren als Schlüsselfaktoren für NIHL ermittelt: Schallintensität (Lautstärke), Dauer der Exposition und Abstand zur Schallquelle.

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Im Folgenden erfahren Sie, wie Sie Ihre Ohren schützen können, indem Sie beim Tragen von Kopfhörern oder Ohrstöpseln die Kontrolle über diese Variablen behalten:

• Verringern Sie die Lautstärke. Diese einfache Maßnahme ist die wirksamste, die Sie zum Schutz Ihres Gehörs ergreifen können. Der empfohlene sichere Lautstärkepegel liegt unter 85 dB. iPhone-Benutzer können die Einstellungen verwenden, um die Lautstärke ihrer persönlichen Audiogeräte zu überwachen.
• Machen Sie regelmäßig Pausen: Die Schallintensität verdoppelt sich mit jeder Erhöhung um 3 dB. Jedes Mal, wenn die Lautstärke auch nur ein wenig ansteigt, kann das Gehör in etwa der Hälfte der Zeit geschädigt werden, die es sonst bräuchte. Und der Unterschied zwischen einer vorübergehenden und einer dauerhaften Schädigung des Gehörs kann nur eine Frage von Minuten sein.
• Entscheiden Sie sich für lärmreduzierte Kopfhörer. Das Tragen von Ohrstöpseln oder Kopfhörern mit guter Geräuschunterdrückung kann helfen, Außengeräusche zu dämpfen. Indem sie Außengeräusche minimieren oder herausfiltern, können Sie mit diesen Geräten bei geringerer Lautstärke genauso gut hören.
• Wenden Sie die 80-90-Regel an. Die 80-90-Regel bedeutet, dass Sie nicht länger als 90 Minuten pro Tag mit 80 Prozent der maximalen Lautstärke Ihres Geräts hören. Wenn Sie es leiser stellen, können Sie länger hören. Wenn Sie die Lautstärke erhöhen, müssen Sie die Zeit verkürzen. Bei 60 % der maximalen Lautstärke können Sie den ganzen Tag lang „sicher“ hören.

Apple Studie zum Gehör

Lärmbelastung ist eine ständige Gefahr für die Gesundheit unseres Gehörs. Nach Angaben der Centers for Disease Control haben 26 Millionen Amerikaner (im Alter von 20 bis 69 Jahren) „durch übermäßige Lärmbelastung dauerhafte Hörschäden erlitten“. Im September 2019 startete Apple eine öffentliche Hörstudie, eine Zusammenarbeit mit der University of Michigan School of Public Health. Mit Hilfe der Apple Research App werden Studienteilnehmer gebeten, ihre Lärmbelastung zu erfassen und mit ihrer Apple Watch oder ihrem iPhone eine Reihe von Hörübungen durchzuführen. Die Teilnehmer werden auch zu Tinnitus, der Verwendung von Hörgeräten und ihrem Arbeitsumfeld befragt.

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Mit Tausenden von Teilnehmern scheint die Apple Hearing Study ein effektiver und weniger aufdringlicher Weg zu sein, um Forschungsdaten von einer größeren Bevölkerungsgruppe zu sammeln. Ein weiterer Vorteil: Die Teilnehmer können ihre Hörgesundheit besser verstehen. Die Forscher sind in der Lage, individuelle Nutzerdaten zu sammeln, um festzustellen, wie sich die Nutzung von Kopfhörern und die Lärmbelastung in der Umgebung (einschließlich Lärm am Arbeitsplatz) auf das Gehör, das Stressniveau und die kardiovaskuläre Gesundheit auswirken. Die Daten der Studie werden der Initiative Make Listening Safe der Weltgesundheitsorganisation zur Verfügung gestellt.

Apple sammelte die Informationen aus der Forschungs-App und veröffentlichte nach einem Jahr einen Bericht, in dem die wichtigsten Erkenntnisse veröffentlicht wurden. 25 Prozent der Teilnehmer waren dabei hohen Umweltlärmbelastungen ausgesetzt. Weitere Erkenntnisse aus der Apple-Hörstudie sind:

• Bei etwa 10 Prozent der Teilnehmer wurde ein Hörverlust professionell diagnostiziert. Von diesen nutzen 75 Prozent weder ein Hörgerät noch ein Cochlea-Implantat.
• 20 Prozent der Teilnehmer haben einen Hörverlust gemäß den WHO-Standards; 10 Prozent haben einen Hörverlust, der mit Lärmbelastung zusammenhängt.
• Fast 50 Prozent der Teilnehmer haben ihr Gehör seit mindestens 10 Jahren nicht mehr von einem Fachmann testen lassen.
• Fast 50 Prozent der Teilnehmer arbeiten oder haben in lauten Umgebungen gearbeitet.
• 10 Prozent der Teilnehmer sind einer höheren als der empfohlenen Kopfhörerlautstärke ausgesetzt.
• Bei 10 Prozent der Teilnehmer liegt die durchschnittliche wöchentliche Kopfhörerbelastung über dem von der WHO empfohlenen Grenzwert, der auf der Grundlage von Intensität, Dauer und Häufigkeit ermittelt wird.
• 25 Prozent der Teilnehmer haben einige Male pro Woche oder öfter Ohrgeräusche (Tinnitus), die ein mögliches Anzeichen für Hörschäden sind.

Wenn Sie unter leichtem Hörverlust leiden oder einfach nur Schwierigkeiten haben, bei lauten Hintergrundgeräuschen gut zu hören, können Sie vielleicht von einigen der jüngsten Innovationen von Apple zum Thema Hörgesundheit profitieren. Ab iOS 14 bieten AirPods Pro eine personalisierte Verstärkung an – ähnlich wie bei Hörgeräten. Ab iOS 15 unterstützen AirPods Pro Richtmikrofone mit Beamforming. Weitere Informationen zur personalisierten Verstärkung mit den AirPods Pro findest Sie in unserer Anleitung zum Einrichten der AirPods Pro als „Hörgeräte“ (Anführungszeichen, da sie technisch gesehen nicht als Hörgeräte zugelassen sind).